桂林地处桂北，中原文化较早经此传入广西。远自唐代，独秀峰下已建有桂州学 （后称府学） 。唐宋至清，由于府学、书院、县学、社学、义学不断增多，读书和参加科举考试的 人数随之日益增多，人才辈出。桂林籍文科中式进士277名，武科进士22名，制举18名，文 科举人2012人，武举人268人。其中，唐昭宗乾宁二年（895）乙卯科赵观文状元及第，是广西 历史上的第一个状元；清雍正元年（1723）癸卯科陈宏谋进士及第，后官至东阁大学士兼工部 尚书，成为举朝孚有众望的名臣；清嘉庆二十五年（1820）庚辰科陈继昌乡、会、殿试连中三元，传为美谈；道光二十一年（1841）辛丑科龙启瑞、光绪十五年（1889）己丑科张建勋、十八 年壬辰科刘福姚，均获殿试第一甲第一名状元。历代科举考试，广西只有9名状元，桂林占5 名。清末，废科举，桂林办有体用学堂、优级师范学堂、广西法政学堂。光绪年间，康有为 先后两次来桂林讲学， 开设广仁学堂，宣传维新变法，提倡新学，风气为之开通。民国期间，先后在桂林建立广西公立法政专门学校、广西省立第二师范学校、广西省立第一甲种 工业学校、桂山中学、广西省立师范专科学校、广西省立桂林高级中学校、广西大学、桂林师范学院等一批名校。抗日战争期间，沿海和华北一些学校相继迁桂，大批文化教育界知名人士荟集桂林，学校教育空前发展，大专院校达9所之多，公私立中小学校达100余所。


　　2019年，桂林市有普通中学214所，专任教师1.76万人，当年招生9.37万人，在校生26.37万人，毕业生7.67万人；其中，普通高中58所，专任教师5694人，当年招生3.01万人，在校生8.50万人，毕业生2.56万人。有普通小学537所，专任教师2.35万人，当年招生7.33万人，在校生39.93万人，毕业生6.32万人。全市小学入学率103.95%，全市小学毕业升初中比例100%，高中三年毛入学率92.3%。有幼儿园1050所，专任教师8695人，在园幼儿18.14万人。有社会办学校72所，在校学生5.60万人。有特殊教育学校10所，在校学生1159人，专任教师195人。全年参加高等教育自学考试3500人。

　　2019年末，桂林市户籍总人口540.60万人，其中城镇人口206.62万人；常住人口511.23万人，其中城镇人口260.20万人，常住人口城镇化率为50.90%。常住人口出生率12.37‰，死亡率6.51‰，自然增长率5.86‰。


　　桂林有壮族、瑶族、回族、苗族等十几个少数民族，少数民族人口达73.47万。


　　根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，桂林市常住人口为4931137人，与2010年第六次全国人口普查的4747963人相比，十年共增加183174人，增长3.86%，年平均增长率为0.38%。